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El fentanilo, un opioide sintético, es al menos 50 a 100 veces más potente que la heroína, que ya es un opioide altamente potente. Debido a su extrema potencia, el fentanilo puede causar la muerte en cuestión de minutos, especialmente en individuos, particularmente adolescentes, que no han estado expuestos previamente a los opioides y por lo tanto no han desarrollado una tolerancia hacia esta. El riesgo se incrementa aún más cuando el fentanilo se mezcla con otras sustancias.
El fentanilo sintético se sintetiza rápidamente por los carteles de la droga en laboratorios improvisados, a diferencia de los laboratorios farmacéuticos regulados y dosificados con precisión. A menudo mezclado con otras drogas, como heroína o cocaína, el fentanilo ilícito representa un riesgo significativo debido al uso mixto de drogas, complicando el tratamiento en salas de emergencia.
Los productores de drogas ilícitas han cambiado de productos a base de plantas como la heroína a productos químicos sintéticos como el fentanilo debido a su rentabilidad. La potencia del fentanilo significa que incluso cantidades minúsculas, equivalentes a un grano de arena o la punta de un lápiz, pueden ser mortales.
Si bien el fentanilo se ha utilizado de manera segura en entornos médicos para el manejo del dolor y la anestesia durante más de 50 años, existen diferencias significativas cuando se usa ilícitamente. En entornos médicos, las dosis se calibran cuidadosamente en microgramos y se monitorean de cerca los signos vitales. Ilícitamente, la dosis son en miligramos, lo que conduce a un consumo descontrolado y a un fallo respiratorio fatal.
La falta de conocimiento sobre el contenido de las drogas ilícitas representa un grave riesgo para los usuarios. Es esencial reconocer que incluso la primera vez que se use podría ser la última debido a la naturaleza impredecible de las drogas callejeras.
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